HET WASALSOF IK IN DEGEVANGENISTERECHTKWAM
Van Ondernemer tot Coach: Het Verhaal van Cleo Epskamp
In tien jaar tijd bouwde Cleo Epskamp een succesvolle retailketen op, tot wel veertien winkels. Maar in 2013 volgde een harde klap: faillissement. Cleo dwaalde nachtenlang door de straten, radeloos en onzeker over haar financiële toekomst. Dit blog vertelt hoe zij haar dieptepunt wist om te buigen tot een nieuw, inspirerend begin.
De start: van trainingsbureau tot conceptstore
Voor mensen zorgen is de rode draad in Cleo’s leven. Na haar hotelschool en diverse commerciële banen, besloot ze haar ondernemersgevoel te volgen. In 2002 zag ze in Amerika een conceptstore – een mix van mode, wonen en lifestyle – en startte haar eigen belevingswinkel in Haarlem. De formule sloeg aan en de groei ging razendsnel: binnen een paar jaar breidde Cleo uit naar veertien winkels in verschillende steden.
De crisis en het faillissement
Ondanks haar goede relatie met de bank en de veerkracht tijdens de financiële crisis in 2008, liep het in 2012 mis. Vooral drie recent geopende winkels presteerden slecht. De bank trok zich plotseling terug en Cleo belandde bij ‘Bijzonder Beheer’; alle communicatie stopte, ze voelde zich in de strafbank gezet. Met weinig tijd om de slechtlopende winkels te sluiten, volgde maanden van onzekerheid tot het uiteindelijk faillissement in 2013.
Verlies, stress en herstel
De nasleep was enorm. Zelf geïnvesteerd geld was verdwenen, de bank eiste terugbetaling, en Cleo moest haar huis verkopen. Twee winkelpanden werden overgenomen en haar pensioen was weg. Ze werd ziek en kreeg te maken met een burn-out en fibromyalgie. Toch gaf ze niet op. Eén winkel in Utrecht kon ze openhouden en opnieuw beginnen, terwijl ze aan haar herstel werkte via coaching en therapieën.
Een nieuwe start: van retail naar SU CASA
In 2017 was Cleo eindelijk schuldenvrij. De winkel in Utrecht bleef succesvol, maar die heeft ze inmiddels verkocht. Nu heeft ze haar langgekoesterde droom gerealiseerd: terug naar haar roots als trainer. In Haarlem heeft ze haar eigen coach- en vergaderlocatie SU CASA, in een prachtig verbouwd pand dat ze zelf heeft opgeknapt. Hier geeft Cleo nu trainingen, bijvoorbeeld over stresspreventie en grenzen stellen. Door haar levenservaring en de zware tijden is ze naar eigen zeggen een betere trainer geworden.
De kracht van opnieuw beginnen
Hoewel Cleo liever het leed bespaard was gebleven – ook voor haar kinderen – waardeert ze nu de kleine dingen des levens. Ze voelt zich lichter dan ooit en is trots op waar ze nu staat. Haar verhaal laat zien dat dankzij veerkracht, doorzettingsvermogen en het vermogen om hulp te zoeken, een dieptepunt omgedraaid kan worden naar een nieuw begin vol voldoening en betekenis.